Петропавловский собор входит в комплекс зданий одноименной крепости и музейный комплекс Государственного музея истории Санкт-Петербурга.
По замыслу великого архитектора и первого зодчего северной столицы Доменико Трезини, для создания единого ансамбля Петровские ворота крепости ориентированы на восточный фасад Петропавловского собора. Он абсолютно вписывается в арку ворот, повторяя их композиционное решение. Четкая взаимосвязь этих сооружений в пространстве - стержень всего ансамбля.
Строительство собора началось со времени перенесения столицы в Санкт-Петербург и продолжалось более двух десятилетий (с 1712 года по 1733 год). Колокольня храма возводилась в первую очередь. Видимая со всех окраин города, а главное с территории Финского залива, она была призвана стать символом присоединения всех окрестных земель и вод, а также утверждения России на приморье Балтики. Высота колокольни со шпилем составляет более 122 метров.
Петропавловский собор стал новым словом в истории русской архитектуры, так как его формы не соответствуют принятым до этого традициям. Началось внедрение и переосмысление западноевропейского стиля – барокко. Собор отличает простота фасадов, а стремительный взлёт шпиля продолжает динамичное нарастание масс к земле.
Часы с курантами, созданные мастером из Голландии О. Крассом, стали ещё одним символом города. Они установлены только в 1776 году, вместо старых, сгоревших при пожаре.
Внутреннее убранство храма напоминает парадный зал дворца. Три нефа разделены пилонами, расписанными под мрамор. Центром интерьера является, естественно, иконостас. Он деревянный многоярусный и отделан яркой позолотой. Этот шедевр декоративного искусства, созданный ярославскими резчиками, спроектирован зодчим И. Зарудным, как триумфальная арка.
В Петропавловском соборе производились захоронения царственных особ. Здесь располагаются могилы императоров от Петра Первого до Александра Третьего. Основатель города захоронен у южного входа. Обращают на себя внимание надгробия Александра Второго и Марии Александровны, выполненные из яшмы и орлеца.
Эта часть Государственного музея истории Санкт-Петербурга пользуется неизменной популярностью у туристов, прежде всего иностранных.
